加速

犬を車に乗せると、彼らは動物病院へと向かいます。しかし、犬の症状が悪化し始めたため、リックは車のアクセルを踏んで加速しました。
犬は早急な手当を必要としている様子であり、家族はこの犬を早く痛みから取り除いてやりたいと思ったのです。スピード違反になる可能性もありましたが、今は何よりも犬の症状が気がかりだったので、リックはできるだけ早く運転しました。
早朝
とある日の朝、いつも通りコーヒーを入れていたアンナ。ところが、ふと突然、不思議なことに気づいた。キッチンの窓から外をのぞくと、庭の塀の近くで何かが動いているのが見えたのだ!そう、その正体はかわいらしい子犬だった。自分の目を疑ったが、たしかに子犬が一匹そこにいた。周りには誰もいなくて、子犬だけ。アンナは一瞬どうしようかと迷ったが、とにかく外に出てみることに。このまま放っていくわけにはいかない。ローブを着て外に出て、その子犬のところに駆けつけた。案の定、飼い主の姿はなかった。かわいそうに…。アンナがもっと近づくと、子犬は小さく鳴いた。アンナを怖がっているようには見えなかったが、アンナが子犬を抱き上げると、思いがけないことが起きた…!
続きは次のページへ!
子犬に近づく
アンナはゆっくりと子犬に近づき、手を伸ばした。すると、子犬は少し後ずさりした。助けてほしいけれども、まだ信頼しきれていない様子。アンナが手を差し出すと、少し後ずさりしたが、アンナのことを恐れているようには見えなかった。何度か匂いを嗅いだ後、アンナの手を舐めはじめた。絶対に助けを求めているのだろう…。幸いなことに、アンナは辛抱強かった。そして数分後には、子犬はアンナの指の匂いをやさしく嗅ぐように。それを見たアンナは、子犬の頭をなでてあげた。この愛情表現によって、子犬はだんだんと心を打ち解けていった。ついに子犬は起き上がり、アンナのところへ歩いていった。しかし、その瞬間、アンナはある奇妙なことに気づいた…
続きは次のページへ!
なんだこれ?
ようやく子犬が起き上がると、アンナはその下にひとつの鍵が転がっているのを発見。「なんだろう?」と少し驚いた。そこでアンナは、もう一度自分の周りを見渡し、「誰かが私にいたずらをしようとしているのか?」と疑った。用心深く身を乗り出して、子犬を抱き上げた。よく見ると、アンティーク調の鍵で、城の扉を開けるようなものに見えた。アンナにはさっぱり何もわからず。そこで、子犬と鍵をつかんで、家の中に案内した。とりあえず鍵はテーブルの上に置いた。すると、アンナはふとあることに気がついた!
続きは次のページへ!
1722
その鍵にはなんと「1722」と書かれていた。つまり、1722年に作られた、とても古い鍵だったのだ!さらにアンナの目には、すぐにドルのマークが映った。偶然にも、アンティークショップを経営していた友達がいて、アンティーク品でどれだけ儲かるかをいつも聞いていた。そこで、アンナはすぐに自分の車に乗り込んだ。ラッキーなことにも、その友達のお店は警察署に行く途中にあったので、先にその店に行ってから、子犬を警察署に預けることができる。そこで飼い主さんが見つかればいいのだけど…。ところが、警察署で見つけたものは、まったく別のモノだった…
続きは次のページへ!
詳細が明らかに
アンナは子犬を助手席に乗せて、車を走らせ、それから30分後、アンティークショップに着いた。子犬を手にしたアンナが到着すると、ショップのオーナーである友達のキャリーがすぐに「なんてかわいい子犬ちゃん!」と声をあげた。「新しく犬飼いはじめたの?!」と聞かれたので、「ううん、うちの庭の前で見つけたの。かわいそうだと思って」とアンナは説明し、カウンターに向かった。「それで子犬と一緒に、この鍵も見つけたんだ」と報告して、その古びた鍵を展示ケースに入れた。キャリーは虫眼鏡でその鍵をよく観察した。アンナは、この鍵が一体いくらになるのか楽しみに待っていた。 しかし、観察を終えたキャリーの反応は、アンナの予想とはまったく違っていた!!!
続きは次のページへ!
キャリーは警戒しながらアンナを見つめた。「この鍵が何のためのものかわかった。実は、ヴェロア城の庭園に入ることができる鍵だよ。ほら見て、鍵の持ち手に小さな字で書いてあるでしょ!?」と言われ、アンナは驚いた。そして「もしかしたら、この子犬の飼い主がそこに住んでいるのかもしれない」と考えた。キャリーも「調べてみる価値はあるだろうね!」と同意。幸いなことにも、その城の庭園は近くにあったので、アンナは直接行ってみることにした…
続きは次のページへ!
ヴェロア城
アンナは無事、ヴェロア城の庭園に到着した。この場所には何があるのか、まったく想像がつかなかった。これまで一度も行ったことがなかったのだ。でも、ずっと行ってみたいとは思っていた。ただ残念なことに、この城は国の財産であるため、勝手に入ることはできない。しかも、10以上の扉があり、それぞれ違う場所につながっている。「どれに開ければいいの?」と迷うアンナ。鍵を手にしたとき、ふと、あるモノを見つけた!
続きは次のページへ!
6番のドア
なんと、手に持っていた鍵に「6」という文字があったのだ!もしかして、6番目の扉を指しているのか?「これだ!」と思った。アンナは子犬を手に抱えながら、今の状況を整理して、少し瞑想した。「これはなんて馬鹿げた探索なんだろう。こんなの正しくない」。しかしそれでも、アンナはグッと我慢した。好奇心の方が強かったから。それに、かわいい子犬の飼い主を見つけてあげなければならない!緊張しながらも、古くからある庭園の門の穴に鍵を慎重に差し込んだ。カチッと音がして、奇跡的に鍵が開いた。アンナはそっとドアを押した。そして門の向こう側を見てすぐに、涙があふれた…
続きは次のページへ!
ヘンリーが待っていた
なんとその扉の先には、恋人のヘンリーが庭園の真ん中に座っていたのだ!二人はお互いの目を見つめた。アンナは最初、驚きのあまり、自分が見ている光景が信じられなかった。アンナが何かを言う前に、ヘンリーの方が彼女に話しかけた。「ほら、怖がらないで。ここ数週間、僕たちの関係がギクシャクしていたことは知っている。もっと献身的な関係を望んでいたし、退屈な関係にはなりたくないと思っていた。君は僕が次のステップに進む準備ができていないことをきっと恐れていたよね。でもそれは思い切って、サプライズしたかったからなんだ。この子犬は僕が買ってきた子で、僕たち二人にさらなる幸せをもたらしてくれるよ、きっと」と告げた。アンナはヘンリーの一言一句に涙ながらにうなずいた。そして突然、ヘンリーは上着のポケットから指輪を取り出し、アンナの手を取った。「君と次のステップに進みたい。僕と結婚してくれますか?」と。
続きは次のページへ!
謎は解決!
アンナはヘンリーを見つめ、静かにうなずいた。まったく言葉が見つからなかった。ヘンリーのことをただただ大切にしていて、二人の関係がすべてうまくいくことを望んでいた。でもまさか、彼がこんなことをするなんて、予想もしていなく、期待以上のものだった。ヘンリーは指輪をアンナの指にはめた。二人は強く抱きしめ合い、こうして仲良く一緒にいることがどれだけ幸せなことか、噛み締めた。落ち着きを取り戻した後、「まだあとひとつだけ、やることがある」とアンナは言った。「子犬の名前を決めないとね!」。二人はしばらく考えた後、周りを見渡して、口を揃えてこう言った。「ヴェロア!」
イースタン・リーグは28日、DeNAがロッテ戦(横須賀)に8-0で勝ち、大洋時代の1982年以来、42年ぶり4度目の優勝を決めた。28日時点で68勝48敗9分け。10月5日に宮崎市のひなたサンマリンスタジアム宮崎で行われるファーム日本選手権で、ウエスタン優勝のソフトバンクと対戦する。
横須賀スタジアムに歓喜の瞬間が訪れた。2447人のファンが駆け付け、開放された外野席からも歓声が響く。実に42年ぶりの戴冠。1984年にプロ入りした青山2軍監督はナインの手で5度宙に舞い、長いブランクに感慨を込めた。
「42年前というと僕が入る前。その長さもあって、みんな喜んでくれている。今日の優勝は特別な感じがした」
既存の戦力と若い力が融合し、頂に立った。先発した育成ドラフト4位・庄司(青森大)は力強い直球に緩急を織り交ぜ、6回無失点で8勝目を挙げた。1年間ローテーションを守った左腕は「正直うまくいきすぎた。いい経験ができた」と納得顔を浮かべた。
1軍復帰を目指す石田健、山崎ら実績ある投手が救援で好投し、無失点リレーで制した。ファームは若手の育成や故障者の戦列復帰を後押しする場でもあり、勝利が絶対ではない。それでも、青山2軍監督は「勝つことが選手の成長につながる。それがチームのためになるし、(選手が)1軍に行く近道になる」と指揮を執った。
米大リーグから5年ぶりにチームに復帰した筒香が若手に経験を伝え、底上げを促した。1軍から試合に参加したドラフト1位・度会(ENEOS)も、その経験を糧にする一人。1安打1打点で勝利に貢献し「与えられた仕事をできるように頑張る」と1軍での飛躍を期した。(鈴木智紘)
1~11月に日本を訪れた外国人客が推計で3337万9900人となり、通年で過去最多だった2019年の3188万人を超えた。政府観光局が18日発表した。円安や日本文化の根強い人気から、25年も好調を維持する見通し。他方、交通渋滞や混雑などの「オーバーツーリズム」が各地で発生。政府が掲げる「30年に訪日客6千万人」実現には、地元住民の生活環境維持との両立が課題となりそうだ。
11月の訪日客は前年同月比30.6%増の318万人だった。1~11月はすべての月で前年比30%以上の伸びとなり、来月発表の12月分を待たずに通年の記録を更新した。観光庁は、現状のペースだと通年では3500万人に達すると見込む。
観光庁の秡川直也長官は18日の記者会見で、最多記録の更新はアジアや欧米諸国で大幅に回復した影響が大きいと述べ「訪日客が今後も増える傾向がある。地方へ(誘客を)しっかりと進める」と話した。
訪日客数の推移